Discourse Analysis on Energy Transition. French-English Bilingual Seminar, Ghent University (2026–2027)

Analyse des discours portant sur la transition énergétique. Séminaire bilingue français-anglais, Université de Gand (2026-2027)

Start - End

2026 - 2027 (ongoing)

Type

Multiresearcher project

Tabgroup

Abstract

This seminar seeks to examine how the notion of energy transition is discussed in various contemporary discourses, more specifically in journalistic discourse. Building on the observation put forward by Richard York and Elizabeth Bell (2019) and by Jean-Baptiste Fressoz (2024) that the energy transition does not correspond to historical reality, it becomes necessary to analyse the stakes of a critique of what may be described as a formula (Krieg-Planque, 2009), or even a myth (Jeusette, Pieron and Provenzano, 2024).

In an article published in Mots, Sophie Anquetil and Carine Duteil (2024) shed light on the processes of politicisation and depoliticisation at work in the discourse of a highly mediatised think tank whose aim is to liberate the economy from carbon constraints. In a lexicometric study adopting a diachronic perspective, Albin Wagener (2025) traced the evolution of transition narratives and assessed their effectiveness at different territorial, societal and institutional levels. Several studies have highlighted the political implications of representations related to energies, including their relationship to patriarchy (New Daggett, 2018), fascism (Malm & Collective Zetkin, 2020), neo-colonialism (Ferrant, 2025) and “civilisational” wars (Brosteaux, 2025). The link between energy and power no longer needs to be demonstrated, and strategies of domination are rooted in a specific economic model. The centralisation of decision-making processes, the mastery of technologies, the control of resources, and their intensive extraction are all integral to this politico-economic mode of energy governance. At the same time, other ways of organising decisions related to energy management are trying to emerge (see, among others, Renewable Energy Communities).

In light of these observations, many themes deserve sustained attention because of their prominence in journalistic discourse, conceived as a space of interdiscursivity, but also in social discourse more broadly: wars over energy-related issues (Ukraine since 2022, Iran since 2026), geopolitical tensions (customs policies, strategies of autonomy, states’ energy dependencies, intensive extractivism), the emergence of globalised AI (which reactivates the paradox of sustainability being threatened by its intensive energy consumption), and the return of the nuclear question to the “energy mix”.

What place do new forms of energy occupy within this panorama, and in which narratives, discourses, myths, and imaginaries – particularly socio-technical ones (Jasanoff & Simmet, 2021) – do they participate? To what extent do the terms “renewable energy”, “decarbonised”, or “green” contain an alternative dimension? What metaphorical networks have developed from those of “sustainable development” (Milne et al., 2006) and the “fight against climate change” (Evangelista, 2025)? What links can be established between the imaginaries of the “industrial revolution” (from the first to the fourth) and those of the “energy transition”? What temporal, aspectual, and modal framings shape these conceptions of the history of energy, as well as of its future (see Badir, 2022, on the “ecological transition”)? How do the media engage with the dominant techno-solutionist discourse, anchored in an economic logic of growth and in forms of modernism that do not call into question the logics of monopoly (Franck, 2026, 2027)? Do degrowth theories have a place in the argumentation of these discourses? What semantic, pragmatic, and ideological presuppositions are mobilised and developed by the media? What differences and analogies can be identified between them? Are the paradoxes of “green capitalism” addressed or repressed (Fox, 2022; Williams, 2024)? Who are the speakers given a voice when these themes are discussed? What strategies of enunciative hierarchisation emerge from these reported discourses?

All these questions shape the structure of a seminar intended to remain open to diverse approaches in discourse analysis and to cross-disciplinary perspectives within the language sciences.

Bibliography

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Wagener, A. (2025). Les récits : leviers d’action pour la transition sociale et écologique. Étude des récits emblématiques de la transformation écologique et sociétale en France, entre 1980 et 2020. Paris : Expertise (Administration publique de France).

Williams, J. (2024). “Greenwashing: Appearance, Illusion and the Future of ‘Green’ Capitalism”. In Geography Compass. N°18.

York, R. & Bell, E. (2019). “Energy Transitions or Additions?: Why a Transition from Fossil Fuels Requires more than the Growth of Renewable Energy”. In Energy Research & Social Science 51: 40-43.

Seminar Agenda

15 octobre 2026, 14h. Thomas Franck (Ghent University)

Introduction and Literature Review of the “Energy Transition” from a Linguistic Perspective

15 octobre 2026, 15h. Célia Vamiller (Ghent University)

The Sustainability Paradox of AI: A Comparative Discourse Analysis of the Sovereignty-Energy Futurology in French and English-Speaking Newspapers

17 décembre 2026, 14h. Carine Duteil (Université de Limoges)

Crisis Formulas, Transition Narratives: A Discourse and Rhetorical Approach

4 février 2027, 14h. Daria Evangelista & Corina Andone (Amsterdam University)

Arguing with Examples to speed up the energy transition: The Case of the Accelerate EU Catalogue of the European Commission

15 avril 2027, 14h. Aline Nippert (journaliste indépendante)

Hydrogen Mania: A Symbol of the “Energy Transition”

13 mai 2027, 14h. Albin Wagener (Université de Lille)

Energy Transition Action-Narratives in Socio-Environmental Transformation in France

10 juin 2027, 14h Sophie Anquetil et Vivien Lloveria (Université de Limoges)

The Depoliticization of Discourses on Societal Transition and the Climate Emergency (provisional title)

Ce séminaire a pour objectif d’interroger la circulation de l’idée de transition énergétique dans différents discours contemporains, plus spécifiquement dans le discours journalistique. A partir du constat de Richard York et Elisabeth Bell (2019) et de Jean-Baptiste Fressoz (2024) selon lequel la « transition énergétique » ne correspond pas à une réalité historique, il convient d’analyser les enjeux d’une critique de ce que l’on peut qualifier de formule (Krieg-Planque, 2009), voire de mythe (Jeusette, Pieron et Provenzano, 2024).

Dans un article paru dans Mots, Sophie Anquetil et Carine Duteil (2024) ont mis en lumière les procédés de politisation et de dépolitisation à l’œuvre dans le discours d’un think tank fortement médiatisé dont la visée est de libérer l’économie des contraintes carbones. Albin Wagener (2025), dans une étude recourant à la lexicométrie dans l’optique d’une analyse diachronique, a montré l’évolution des récits relatifs à la transition et a évalué leur efficacité à différents échelons territoriaux, sociétaux et institutionnels. Plusieurs recherches ont mis en évidence les implications politiques des représentations liées aux énergies, notamment le rapport au patriarcat (New Daggett, 2018), au fascisme (Malm & Collective Zetkine, 2020), au néo-colonialisme (Ferrant, 2025) et aux guerres « civilisationnelles » (Brosteaux, 2025). Le lien entre l’énergie et le pouvoir n’est plus à démontrer, et les stratégies de domination reposent sur un modèle économique précis. La centralisation des processus de décision, la maîtrise des techniques, le contrôle des matières ainsi que leur extraction intensive font partie de ce mode de gestion politico-économique de l’énergie. Dans le même temps, d’autres manières d’organiser les décisions relatives à la gestion des énergies tentent de se développer, de façon plus ou moins marginale (voir, entre autres, les Communautés d’Energie Renouvelable).

Face à ce constat, de nombreuses thématiques gagnent à être investies en raison de leur mise en relation dans les discours journalistiques, conçus comme espaces d’interdiscursivité, mais aussi dans le discours social : les guerres aux enjeux énergétiques (l’Ukraine depuis 2022, l’Iran depuis 2026), les tensions géopolitiques (droits de douanes, stratégies d’autonomie, dépendances énergétiques des États, extractivisme intensif), l’émergence d’une IA mondialisée (qui réactive le paradoxe d’une soutenabilité mise à l’épreuve de son intense consommation énergétique) ou encore le retour de la question du nucléaire dans le « bouquet énergétique ».

Quelle place trouvent les nouvelles formes d’énergies dans ce panorama et à quels récits, discours, mythes, narrations et imaginaires, notamment sociotechniques, participent-elles (Jasanoff & Simmet, 2021) ? Quelle est la part d’alternative contenue dans le vocable des « énergies renouvelables », « décarbonées » ou « vertes » ? Quels réseaux métaphoriques se sont développés à la suite de celui du « développement durable » (Milne et al., 2006) et de la « lutte contre le changement climatique » (Evangelista, 2025) ? Quels liens peut-on établir entre les imaginaires de la « révolution industrielle » (de la première à la quatrième) et ceux de la « transition énergétique » ? Quels cadrages temporels, aspectuels et de modalité délimitent ces conceptions de l’histoire des énergies mais aussi du futur énergétique (voir le travail de Badir, 2022 à propos de la « transition écologique ») ? Comment les médias parlent-ils du discours techno-solutionniste dominant, inscrit dans une logique économique de croissance, dans des formes de modernisme qui ne remettent pas en question les logiques de monopoles (Franck 2026 et 2027) ? Les théories décroissantistes ont-elles une place dans l’argumentation de ces discours ? Quels présupposés sémantiques, pragmatiques et idéologiques sont utilisés et développés par les médias ? Quelles différences et analogies peut-on établir entre eux ? Les paradoxes du « capitalisme vert » sont-ils abordés ou refoulés (Fox, 2022 et Williams, 2024) ? Qui sont les locuteurs et les locutrices à qui la parole est donnée quand il est question de traiter de ces thématiques ? Quelles stratégies de hiérarchisation énonciative découlent de ces discours rapportés ?

Toutes ces questions forment l’architecture d’un séminaire qui se veut ouvert aux différentes pratiques d’analyse du discours et aux perspectives croisées en sciences du langage.

Bibliographie