Strangled by connection. The Northwest Caucasus and the making of global slavery, 1261-1475

Gewurgd door verbinding: De Noordwestelijke Kaukasus en het ontstaan van wereldwijde slaverij, 1261-1475
Start - End 
2021 - 2024 (ongoing)
Department(s) 
Department of History
Research Focus 

Tabgroup

Abstract

Slave trades in the Atlantic, Mediterranean and Indian Ocean played
critical roles in constructing contemporary social and economic
inequalities. However, these trades could not have functioned without
the co-operation of indigenous elites, who furnished slave traders
with the people necessary for slave systems to function. This project
will examine this process in the Northwest Caucasus, which became
the most important source of slaves in the Mediterranean in the late
medieval period, with mamluks (slave-soldiers) from this region even
becoming the rulers of Egypt. However, we know next to nothing
about Northwest Caucasian elites in this period and why they
enslaved their dependents and neighbours. Through the utilisation of
new material culture evidence and a new methodology which treats
slaving as a historically contingent strategy rather than an institution,
this project will examine the acquisition of spiritually-charged prestige
goods as a motivator for slaving, as well as the relationship between
population density and the elite’s adoption of slaving strategies. This
project will thereby not only resolve longstanding questions about
economic changes in the medieval Mediterranean slave trade, but
also provide new insights into the question of why elites, whether in
West Africa, Southeast Asia or the Mediterranean, co-operated with
slavers against their near neighbours, regardless of the horrific cost.

Slavenhandel over de Atlantische Oceaan, over de Indische Oceaan
en rond de Middellandse Zee heeft een cruciale rol gespeeld in het
ontstaan van hedendaagse sociale en economische ongelijkheid.
Deze handel zou echter onmogelijk zijn geweest zonder de
medewerking van lokale elites, die slavenhandelaars voorzagen van
de nodige mensen om systemen van slavernij te doen functioneren.
Dit project beoogt zulke processen te bestuderen in de
Noordwestelijke Kaukasus, in de late middeleeuwen de voornaamste
bron van slaven rond de Middellandse Zee en met name de streek
waar de mamlukken vandaan kwamen, militaire slaven die
uiteindelijk aan de macht kwamen in Egypte. Over de lokale elites in
de Noordelijke Kaukasus en waarom ze hun onderdanen of buren tot
slaaf maakten, weten we echter weinig of niets. Aan de hand van
nieuw bronnenmateriaal en dankzij een vernieuwende methodologie
zal dit project nagaan in welke mate het verwerven van spiritueelgeladen
luxegoederen een motiverende factor was voor slavernij en
wat het belang was van bevolkingsdichtheid wanneer elites
overgingen tot slavernijstrategieën. Op die manier zal dit project niet
alleen reeds lang bestaande vraagstukken oplossen over
economische veranderingen in de middeleeuwse slavenhandel rond
de Middellandse Zee, maar ook nieuwe inzichten verschaffen in de
vraag waarom elites, ondanks de menselijke tol, samenwerkten met
slavenhandelaars, of dit nu gebeurde in West-Afrika, in Zuidoost-Azië
of in het Middellandse Zeegebied.

People

Postdoc(s)

Publications