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Bantu languages of North-Western DR Congo. Documentation, reconstruction, classifications and contacts with Ubangi languages

Langues bantoues de l'entre Congo-Ubangi (RD Congo). Documentation, reconstruction, classification et contacts avec les langues oubanguiennes
Start - End 
2010 - 2015 (completed)
Type 
PhD research
Research group(s) 
BantUGent - UGent Centre for Bantu Studies

Tabgroup

Abstract

This comparative study on the languages ​​of the Congo-Ubangi undertake the documentation, classification and reconstruction of ten Bantu languages ​​(Bolondo, bonyange, Budza language, ebwela, libóbi, lingɔmbɛ, mondongo, monyɔngɔ, mosángé, págáɓéte) spoken in the geographical area between Congo and Ubangi rivers in the north-western of DR Congo and present their interaction with neighboring Ubangian languages ​​(gbánzírí, gɔbú, máɓó, Mbanza, monzɔmbɔ, ngbandi, Ngbaka).

A quantitative  lexicostatistic study determines the degree of similarity between the Bantu languages ​​before establishing their phylogenetic classification by integrating our languages into a larger group of 401 Bantu languages ​​illustrated by Neighbor-Net  and Neighbor-Joining trees presenting the internal sub-groups of the various groups of Bantu languages ​ generally and the languages ​​of the C area where the Bantu languages ​​of the Congo-Ubangi are particularly classified. Our phylogenetic classification allows visualization of internal relations in C area, which is the first group in the great group of western Bantu languages diverged and which is divided subsequently into three groups.

Phonological description of languages ​​and the study of phonological correspondences related to the proto-Bantu reveal the presence of some foreign phonemes in Proto-Bantu system including implosive and labiovelar stops not as allophones but distinct phonemes of their corresponding explosive velars in several languages. And examining these specific linguistic elements indicates that they would be borrowing from neighboring Ubangian languages.

Overall, it appears that current linguistic features in segmental, suprasegmental (which is not in this study) and structural levels of Bantu languages ​​between Congo-Ubangi would be induced, in part, to contact as much in the past that present with the speakers of non-Bantu languages, especially ubangian languages. However, it would have been an interaction of the Bantu languages ​​with Ubangian languages ​​in light of evidence that we suggest for example, lexical borrowing revealing some direction from Bantu languages ​​to Ubangian languages ​​and other from Ubangian languages ​​to Bantu languages. However, the historical and archaeological evidences on the date and nature of this relationships are low and require interdisciplinary studies in the future.

 

Cette étude comparative des langues de l’entre Congo-Ubangi entreprend la documentation, la classification et la reconstruction de dix langues bantoues (bolondó, bonyange, ebudzá, ebwela, libóbi, lingɔmbɛ, mondóngó, monyɔ́ngɔ, mosángé, págáɓéte)  parlées dans l’aire géographique comprise entre les fleuves Congo et Ubangi dans le nord-ouest de la RD Congo et présente leur interaction avec les langues oubanguiennes voisines (gbánzírí, gɔ́bú, máɓó, mbānzā, monzɔmbɔ, ngbandi, ngbaka).

Une étude lexicostatistique quantitative détermine le degré de similarité entre les langues bantoues à l’étude avant d’établir leur classification phylogénétique en les intégrant dans un groupe plus large totalisant 401 langues bantoues illustrée par des arbres Neighbor-Net et des Neighbor-Joining présentant les sous-groupements internes des différents groupes des langues bantoues en général et les langues de la zone C où se classent les langues bantoues de l’entre Congo-Ubangi en particulier. Notre classification phylogénétique permet une visualisation des relations internes à la zone C qui est le premier groupe dans le grand groupe de bantu de l’ouest à diverger  qui s’est divisé par la suite en trois groupes.

La description phonologique des langues et l’étude des correspondances phonologiques en rapport au proto-bantu révèlent la présence de certains phonèmes étrangers au système proto-bantou notamment les implosives et les labiovélaires fonctionnant non comme des allophones mais des phonèmes distincts de leurs correspondants explosifs et vélaires dans plusieurs langues. Ainsi l’examen de ces éléments linguistiques particuliers indique qu’ils  seraient des emprunts aux langues oubanguiennes voisines.

Somme toute, Il apparaît que les particularités linguistiques actuelles au niveau segmental, suprasegmental (que nous n’avons pas abordé) et structural des langues bantoues de l’entre Congo-Ubangi seraient liées, en partie, au contact autant dans le passé qu’au présent avec les locuteurs des langues non bantoues, notamment oubanguiennes. Toutefois, il aurait eu une interaction entre les langues bantoues et les langues oubanguiennes au regard des témoignages que nous indiquent par exemple, les emprunts lexicaux révélant pour certains une direction des langues bantoues vers les langues oubanguiennes et pour d’autres des langues oubanguiennes vers les langues  bantoues. Cependant, les preuves historiques et archéologiques sur la date et la nature de ces relations de contact est assez faible et nécessite des études interdisciplinaires dans le futur.

People

Supervisor(s)

External(s)

Jean-Pierre Donzo Bunza Yugia

Institut Supérieur Pédagogique de la Gombe

Xavier Luffin

Université libre de Bruxelles
Publications