Bantu languages of North-Western DR Congo. Documentation, reconstruction, classifications and contacts with Ubangi languages

Cette étude comparative des langues de l’entre Congo-Ubangi entreprend la documentation, la classification et la reconstruction de dix langues bantoues (bolondó, bonyange, ebudzá, ebwela, libóbi, lingɔmbɛ, mondóngó, monyɔ́ngɔ, mosángé, págáɓéte)  parlées dans l’aire géographique comprise entre les fleuves Congo et Ubangi dans le nord-ouest de la RD Congo et présente leur interaction avec les langues oubanguiennes voisines (gbánzírí, gɔ́bú, máɓó, mbānzā, monzɔmbɔ, ngbandi, ngbaka).

Une étude lexicostatistique quantitative détermine le degré de similarité entre les langues bantoues à l’étude avant d’établir leur classification phylogénétique en les intégrant dans un groupe plus large totalisant 401 langues bantoues illustrée par des arbres Neighbor-Net et des Neighbor-Joining présentant les sous-groupements internes des différents groupes des langues bantoues en général et les langues de la zone C où se classent les langues bantoues de l’entre Congo-Ubangi en particulier. Notre classification phylogénétique permet une visualisation des relations internes à la zone C qui est le premier groupe dans le grand groupe de bantu de l’ouest à diverger  qui s’est divisé par la suite en trois groupes.

La description phonologique des langues et l’étude des correspondances phonologiques en rapport au proto-bantu révèlent la présence de certains phonèmes étrangers au système proto-bantou notamment les implosives et les labiovélaires fonctionnant non comme des allophones mais des phonèmes distincts de leurs correspondants explosifs et vélaires dans plusieurs langues. Ainsi l’examen de ces éléments linguistiques particuliers indique qu’ils  seraient des emprunts aux langues oubanguiennes voisines.

Somme toute, Il apparaît que les particularités linguistiques actuelles au niveau segmental, suprasegmental (que nous n’avons pas abordé) et structural des langues bantoues de l’entre Congo-Ubangi seraient liées, en partie, au contact autant dans le passé qu’au présent avec les locuteurs des langues non bantoues, notamment oubanguiennes. Toutefois, il aurait eu une interaction entre les langues bantoues et les langues oubanguiennes au regard des témoignages que nous indiquent par exemple, les emprunts lexicaux révélant pour certains une direction des langues bantoues vers les langues oubanguiennes et pour d’autres des langues oubanguiennes vers les langues  bantoues. Cependant, les preuves historiques et archéologiques sur la date et la nature de ces relations de contact est assez faible et nécessite des études interdisciplinaires dans le futur.