The expression of modality in Kirundi. A corpus-based approach

L'expression de la modalité en kirundi. Exploitation d'un corpus électronique
Begin - Einde 
2009 - 2014 (afgewerkt)
Type 
Vakgroep(en) 
Vakgroep Talen en Culturen
Andere instituten 
Université libre de Bruxelles
Onderzoeksgebied 
Land/Regio 

Tabgroup

Abstract

The overall goal of this doctoral study is to investigate the different types of modal markers in Kirundi, to describe their syntactic properties and semantic values, and to establish their frequency in the corpus. To this end, we use both an onomasiological and a semasiological approach, in order to identify and describe the different modal markers. The study is based on a corpus of Kirundi, consisting of 1.9 million tokens, which was compiled according to authoritative standards in the domain, taking into account requirements in terms of balance and representativeness. The corpus comprises texts belonging to a number of different genres/topics and is made up of texts extending over a time span of nine decades.

Three types of modal markers are identified. The most important is the affix ‑oo‑, commonly labelled potential or conditional in Kirundi descriptions. It is the most frequent modal marker in the corpus, with the largest semantic scope and the greatest number of modal values. Therefore, it stands as the grammatical morpheme dedicated to the expression of modality in Kirundi. The second type of modal marker is a set of verbs, whose semantic values and frequency vary. Some of them have been grammaticalized to the extent that they act as auxiliaries. Others have not been grammaticalized to this extent. The third category consists of adverbs. This category expresses only one modal category: epistemic modality.

This study shows the intertwining between modal and non-modal categories, by studying elements whose use overlaps with the domain of modality. On this matter, the situation is that directivity is attested as a post-modal value for markers expressing specifically deontic necessity. As regards volition, it is also a post-modal value attested on markers expressing necessity. As for evidentiality, it is closely associated with epistemic modality. This work shows also that within modal markers in Kirundi, intersubjectification and grammaticalization are linked.

The study makes a contribution to the description of a semantic category that is generally under-described in Bantu languages. Moreover, through the method of corpus linguistics, it has used an original approach for a language without written tradition, i.e. the approach of studying and exemplifying linguistic phenomena by looking at natural communication, which is different from elicitation. This thesis has illustrated the advantages offered by such a method, as it allows facts to be expressed statistically. This work has also created the possibility of a diachronic analysis of the development of modal markers in Kirundi. Moreover, as this study dealt only with affirmative forms, an extension to the study of the relationship between polarity and modality in Kirundi would allow for a better understanding of the modal category in Kirundi.

L’objectif global de cette étude doctorale est de relever les types de marqueurs modaux en kirundi, d’en décrire les propriétés syntaxiques et les sémantismes, et d’en déterminer la fréquence dans le corpus. Pour ce faire, elle utilise de façon complémentaire une démarche onomasiologique et sémasiologique dans le repérage et la description des marqueurs modaux. Elle est menée à partir d’un corpus du kirundi de 1,9 millions de tokens, compilé selon les règles d’équilibre et de représentativité. Celui-ci comprend, en effet, des textes appartenant à plusieurs genres/sujets et échelonnées sur 9 décennies.

Trois types de marqueurs ont été ainsi identifiés. Le plus important marqueur est l’affixe ‑oo‑, auquel les descriptions traditionnelles attribuent la valeur potentielle ou conditionnelle. Il est le plus fréquent du corpus, en même temps qu’il atteste la plus large couverture en termes de valeurs modales. A ce titre, il est le morphème grammatical dédié à la modalité en kirundi. Le deuxième type de catégories est constitué d’un ensemble de verbes, dont les valeurs sémantiques et les fréquences varient de l’un à l’autre. Certains d’entre eux manifestent un degré de grammaticalisation qui nous mène à les considérer comme des auxiliaires. D’autres n’ont pas atteint ce degré. La troisième catégorie est celle des adverbes. Ils ne sont tous affectés qu’à une catégorie modale : la modalité épistémique.

L’étude a montré l’interrelation entre les catégories modales et les catégories  non modales, à travers des marqueurs dont l’emploi dépasse le seul cadre modal. Ainsi, il est apparu que la directivité est attestée comme une valeur post-modale affectant des marqueurs modaux exprimant spécifiquement la nécessité déontique. La volition, quant à elle, est une valeur post-modale attestée chez des marqueurs exprimant la modalité déontique de manière générale. En ce qui est de l’évidentialité, elle affiche une proximité avec la modalité épistémique. Ce travail a aussi montré qu’en kirundi un rapport peut être établi entre la grammaticalisation et l’intersubjectification dans l’évolution des marqueurs modaux.

Cette thèse a contribué à la description d’une catégorie peu décrite dans les langues bantoues. En outre, à travers la méthode de la linguistique de corpus, elle a utilisé une démarche originale pour une langue sans tradition écrite, celle qui consiste à illustrer les phénomènes décrits par des cas issus de textes provenant des situations réelles de communication. La thèse a aussi mis en évidence les avantages qu’offre cette méthode en permettant les statistiques. Ce travail a ouvert les perspectives d’une analyse diachronique pouvant permettre de déduire l’évolution des marqueurs modaux. L’étude s’est également limitée aux cas d’affirmatif. Une étude des relations entre modalité et la polarité en kirundi permettrait également de prolonger l’analyse de la catégorie modale en kirundi.

Onderzoekers

Promotor(en)

Co-promotor(en)

Doctoraatsstudent(en)

Externe medewerkers

Xavier Luffin

Université libre de Bruxelles
Publicaties